En juin 2021 je vous avais parlé de l’expo du Musée Jacquemart-André Les Harmonies colorées concernant le peintre Paul Signac . Je ne reviendrai donc pas ici sur toutes les différentes étapes de sa vie car, pour celles et ceux que cela intéresse, j’en ai longuement parlé dans l’article du lien ci-dessous : https://pointespalettespartition.wordpress.com/?s=Signac
Le revoilà, dans une autre exposition qui s’intitule » SIGNAC collectionneur « jusqu’au 13.2.2022 Le Musée d’Orsay a souhaité attiré notre attention sur le fait qu’en dehors d’avoir été un grand peintre , Signac fut aussi un grand collectionneur. C’est une facette de lui qui est assez méconnue. Pourtant il a eu une véritable passion pour la collection et s’est avéré être un excellent connaisseur. Le choix des tableaux qu’il a fait en tant que tel, continue de beaucoup intéresser les historiens de l’art.
N’oublions pas que Signac fut un autodidacte ayant appris la peinture en observant minutieusement celle des autres (notamment les impressionnistes (fortement présents dans la collection) au départ avec Monet qui deviendra son ami, mais aussi avec Degas, Caillebotte et Guillaumin , et qu’il a été, des années plus tard, théoricien de l’art (son essai De Eugène Delacroix au néo-impressionnisme a été publié et beaucoup apprécié) , puis Président de la Société des artistes indépendants(de 1908 jusqu’à son décès) et ce durant de très longues années.
Du coup, en peinture il avait l’œil ,quasiment celui d’un historien de l’art affirment les intéressés, s’attachant aux techniques, aux détails, aux façons de peindre etc…. Il a toujours porté un regard très attentif sur l’évolution picturale en général et observait beaucoup le travail des autres, pas uniquement celui de son groupe ou de ses amis. Les tableaux de sa collection ont chacun une histoire. Les premiers tableaux entrés dans la collection (des impressionnistes) l’ont été sur un coup de cœur affectif envers ces peintres.
Signac a aimé collectionner soit des peintres qui partageaient ses idées picturales ou celles de l’anarchiste rebelle anticonformiste qu’il a été , soit ceux pour qui il avait une grande affection ou une profonde amitié, ceux qui comme lui aimaient particulièrement la mer, soit certains autres pour lesquels il avait beaucoup de respect et d’admiration . C’est ainsi que l’on pouvait trouver dans cette collection : Monet, Degas, Cézanne, Manet, Matisse, Valloton, Pissarro, Roussel, Van Dongen, Camoin, Valtat, Pissarro, Luce, Guillomin, Delacroix, Boudin, Barthold Jongkiind, Van Gogh, Cross, Denis, Seurat, quelques femmes femmes peintres aussi, et des estampes japonaises.
Il appréciait de la montrer aux personnes qui venaient le voir que ce soit dans ses appartements à Paris ou dans sa maison à Saint-Tropez. Il recevait des artistes, des critiques d’art, des historiens de l’art et leur faisait découvrir tous ces trésors en leur expliquant et justifiant ses choix.
Même si on le savait très irritable, susceptible et intransigeant, beaucoup ont vivement apprécié l’excellent ami qu’il fut. Toujours prêt à rendre service aux peintres de sa connaissance, les soutenant, usant d’une grande générosité à leur égard en achetant leurs œuvres, les aidant à exposer, les dépannant financièrement, voire même les hébergeant chez lui à l’occasion.
C’est une expo qui a demandé du temps, voire des années au Musée d’Orsay, tout simplement parce qu’elle a nécessité un gros travail de recherches notamment dans les documents personnels du peintre, et en particulier ses précieux carnets d’achats et l’inventaire après décès.
Pour bien la comprendre, il faut avoir en tête que , certes, Signac a aimé collectionner mais que cette passion a été bien au-delà du simple plaisir. En effet, lorsqu’un peintre de ses connaissances disparaissait, il achetait pour continuer à faire vivre l’artiste au travers de ses tableaux. Une façon pour lui de défendre la mémoire du peintre. Il l’a beaucoup fait avec Seurat (mort en 1891) puisqu’il a acquis plus de 80 des œuvres de son ami (tableaux, les dessins, et autres esquisses), mais avec d’autres, et ils furent nombreux !
A la mort de Signac, sa collection a été un peu dispersée partout dans le monde, mais nous avons la chance qu’un grand nombre de ses tableaux se trouvent dans les collections du Musée d’Orsay et ce grâce, notamment, à la donation de Ginette Signac, la fille du peintre ; ainsi qu’au Musée de l’Annonciade à Saint-Tropez.
La collection était importante à une certaine époque puisqu’elle comptait environ 450 pièces (réunies en 50 ans) entre les tableaux , les dessins, des gravures et des céramiques, exposées dans sa maison de Saint-Tropez ou ses appartements (celui d’Auteuil ou celui de Saint Germain des Près) . A celles et ceux qui se poseraient la question sur ses possibilités financières pour tant acheter, sachez que Signac ne venait pas d’une famille riche mais plutôt d’une famille de commerçants aisés. Cette aisance lui permettra de pouvoir acheter mais toujours, semble t-il, en y réfléchissant bien avant, pour ne pas se retrouver dans une situation financière trop difficile. Et lorsqu’il rencontra des problèmes de cet ordre, ou qu’il avait un besoin d’argent pour un usage plus privé, il vendait un tableau avec énormément de tristesse. Donc cela se produira rarement !
Le virus de la collection lui est venu vers l’âge de 21 ans (avec un Cézanne ) et en fait, il n’a fait que s’accroître au fil du temps avec une période de calme au moment de la guerre. Comme beaucoup de peintres collectionneurs, il y a des tableaux ou des dessins achetés, mais il y avait aussi beaucoup d’échanges avec d’autres peintres (pratique courante) , ainsi que des cadeaux qu’on lui faisait en lui offrant une œuvre . Par exemple, il a énormément soutenu Maximilien Luce en lui achetant certains de ses tableaux ce qui lui apportait une aide intéressante pour continuer sa peinture . Avec Luce, ils ont partagé les mêmes idées politiques de peintres engagés et d’anarchistes , le même but pictural esthétique. Ils auront des différends aussi, mais se retrouveront.
Cross fit également partie des peintres les plus nombreux dans sa collection. Il a acquis de nombreux tableaux, des aquarelles, des dessins. Il appréciait fortement qu’il ne se soit jamais écarté du divisionnisme comme d’autres ont pu le faire notamment Luce et Van Rysselberghe en se rapprochant d’un côté plus classique. Cross lui reprochera son autoritarisme et tentera d’aplanir les conflits. Cela agacera Signac mais ne viendra jamais obscurcir leur amitié.
Il y avait aussi dans cette collection des tableaux de peintres dont le travail n’était pas pas forcément du goût de Signac comme par exemple Redon, Vuillard, Roussel , mais en raison de l’amitié complice qu’il avait pour eux, il essaiera toujours de s’y intéresser, donc acheter pour mieux comprendre.
Une salle est consacrée à Georges Seurat, avec des dessins, mais aussi 40 tableaux magnifiques achetés par Signac dont le célèbre Cirque que la France a la chance d’avoir. Il l’avait acquis en 1900 lorsque la famille du peintre mit en vente un certains nombre de ses œuvres quelques années après sa mort . Pour Signac, Le cirque était très important parce que c’était, en quelque sorte, le tableau testamentaire de son ami.
Il le vendra à un collectionneur américain en ajoutant une clause au contrat à savoir que le tableau serait remis au Musée du Louvre lorsque cette personne, John Quinn, décèderait .Ce sera chose faite en 1924. Il le lui avait vendu afin de pouvoir réunir une somme convenable destinée à la dot de sa fille Ginette.
Les deux peintres se sont rencontrés en 1884. Un parcours différent : d’un côté un autodidacte (Signac) et de l’autre un artiste sorti tout droit des Beaux-Arts (Seurat), mais réunis par une profonde amitié. Seurat sera son âme sœur, l’ami fidèle. Le premier comprendra très vite que le second avait énormément de talent et que son influence agirait immanquablement sur son travail . C’est avec lui qu’il se détachera petit à petit de l’impressionnisme.
De son côté, il lui apportera sa vision picturale et ses idées. Ils vont énormément s’apprécier, visiteront de nombreuses expositions ensemble, s’intéresseront aux mêmes théories scientifiques sur la perception de la couleur, son harmonisation mais aussi celle des lignes, des contrastes etc…
Malheureusement Seurat décèdera jeune, à 31 ans. Signac en sera profondément affecté. A partir de là, il fera tout ce qu’il pourra que le travail de son ami continue d’être connu et compris, notamment auprès des plus jeunes. C’est une des raisons qui le pousse a acquérir un grand nombre de ses tableaux. Il organisera également des expositions posthumes en hommage à Seurat.
Pour finir cet article, je voulais vous signaler la parution du Journal de Paul Signac aux Éditions Gallimard. L’idée lui venue après avoir lu celui de Eugène Delacroix.
Plumes, pointes, palettes et partitions 