Joaquin SOROLLA … Lumières espagnoles

» Des gamins qui se baignent, ruisselants de la vague et empourprés de grand soleil  ; des portraits de femmes, d’une fringante élégance et d’une harmonie riche et simple ; des marines avec ces fameuses voiles que Mr Sorolla gonfle de vent comme pas un ; des foules qui grouillent sur les plages ; des paysans avec leurs bœufs ; ces célèbres bœufs qui stupéfièrent tant de gens ; des portraits encore, et encore des études où la lumière miroite, où l’eau clapote, où le soleil réchauffe et diapre les objets … enfin, tout ce que peut jeter à pleines mains un talent qui ne connait pas les difficultés et une gaieté de peindre qui ne connait pas les arrière-pensées. Voilà le feu d’artifice de Mr Sorolla. On ne discute pas avec un homme qui vous fait voir, d’un coup de poing dans les yeux, comme on dit, trente six chandelles . On se contente de l’éblouissement que vous cause cette prodigalité de luminaires. Avec Mr Sorolla y Bastida à chaque coup on voit les trente-six au grand complet et souvent même, il y en a quelques-unes de supplémentaires. Oui … Mr Sorolla sait peindre les voiles que le vent gonfle, les êtres ruisselants d’eau et de soleil sur les grèves. Il nous a montré cela cent fois, mais toujours avec tant d’habileté que non seulement il n’a pas encore réussi à nous en fatiguer, mais encore avec ces thèmes rebattus, insignifiants, existant à peine, il continue à provoquer en nous l’étonnement de la chose bien faite, de cette peinture qui se tient sur les confis du trompe-l’œil, mais qui évite la banalité par une joie de peindre essentiellement communicative. » Arsène ALEXANDRE (Journaliste, critique d’art, collectionneur, inspecteur général des musées français)

Joaquin SOROLLA Y BASTIDA ( 1863/1923)

S’il vous reste quelques jours de congés avant la rentrée, ou si durant les deux mois à venir vous êtes de passage dans la région, l’exposition proposée  par l’Hôtel de Caumont d’Aix-en-Provence sur Joaquin Sorolla,  est réellement à ne pas manquer. Je dis cela parce que, malheureusement, c’est assez rare que la France lui rende hommage. Du coup,  il reste un peu méconnu dans notre pays. La dernière fut en 2016 au musée des Impressionnismes de Giverny. Celle-ci s’intitule « Joaquin SOROLLA – Lumières espagnoles  » et dure jusqu’au Ier Novembre 2020.

Elle se déroule en un parcours passionnant sur les temps forts de sa carrière et l’influence que certains maîtres du passé ont pu avoir sur lui et d’autres plus contemporains. C’est aussi un parcours qui traverse sa vie personnelle. Le tout donne un beau voyage en Méditerranée, un ensemble très subtil, émouvant, complètement auréolé de la lumière de ses tableaux, éclaboussé de soleil, baigné par une mer souriante .

C’est un peintre qui a été profondément attaché à sa famille, à sa culture espagnole, à la région de sa ville natale : Valence. Il a, de son vivant, reçu de nombreux prix, connu les honneurs,  et la richesse, le succès en Europe et le triomphe aux Etats Unis, et pourtant la critique n’a vraiment pas été tendre avec lui le reléguant bien souvent à un peintre  folklorique . Il faudra attendre le XIXe siècle pour qu’on le réhabilite de façon tout à fait justifiée. A partir de là, sa peinture a été fortement appréciée.

Joaquin Sorolla c’est pour beaucoup  la peinture sur le motif, en extérieur, proche de l’impressionnisme. C’est le travail d’un grand peintre et illustrateur  espagnol  prolifique, perfectionniste, avec un coup de pinceau lumineux et novateur .Les scènes du bord de mer ont été ses préférées et du reste, ce sont celles qui ont connu le plus de succès. Parmi ses divers sujets on retrouve souvent des pêcheurs, des baigneurs ruisselants d’eau, des femmes se promenant au bord de mer, des bateaux, des moments de repos sous des parasols, des jeux d’enfants sur la plage etc…. sans oublier le jeu des couleurs dans ses vagues, et le vent dans les voiles . S’il a beaucoup favorisé la lumière dans ses tableaux, l’ombre n’en a pas été absente et suscite d’autres sensations picturales.

 » Sur le sable de la plage à Zarautz  » Joaquin SOROLLA (Musée Sorolla / Madrid ) « 

 » Nageurs – Xàbia  » Joaquin SOROLLA ( Musée Sorolla / Madrid )

« Promenade au bord de mer  » Joaquin SOROLLA ( Musée Sorolla/Madrid)

 » Les trois voiles  » Joaquin SOROLLA (Collection privée)

 » Le retour de la pêche  » Joaquin SOROLLA (Musée d’Orsay / Paris )  » Voici des boeufs qui sont entrés dans la mer pour haler une barque dont la toile s’enfle sous l’effort de la brise. Voici les conducteurs de ses bœufs qui font effort pour la manœuvrer. L’eau bouillonne entre les pattes, les reflets jouent sur les corps massifs et les pelages bruns des bêtes, la mer s’étend plus loin d’un bleu aveuglant....  » Arsène ALEXANDRE dans Le Figaro / Extrait de l’article Les Salons de 1905 

« La sortie du bain » Joaquin SOROLLA ( Musée Sorolla/Madrid )

« Le brise-lames de Saint-Sébastien » Joaquin SOROLLA (Musée Sorolla / Madrid)

Il a été également un excellent portraitiste et avant qu’il ne connaisse les honneurs et le triomphe avec ses scènes en bord de mer, le portrait a été pour lui une grande source d’aisance matérielle dont il disait qu’elle compensait la pauvreté de son enfance . Il a débuté dans ce genre  en 1879. Parmi ses différents portraits, il y en a de nombreux de son épouse, de ses enfants et de ses proches.

 » Maria convalescente au Prado  » Joaquin SOROLLA ( Collection particulière )

 » Elenita au Prado  » – Joaquin SOROLLA

Tous ces sujets racontent aussi l’histoire des loisirs du peintre et de sa famille qui avaient  l’habitude de se rendre chaque été dans des régions du bord de mer en Espagne, mais aussi jusqu’à Biarritz. Une fois sur place,  il avait à cœur de planter son chevalet   peindre ce qu’il voyait , affirmant  souvent que la lumière y  était  plus belle et plus fine que nulle part ailleurs.

 » Maria sur plage de Biarritz en contre-jour  »  – Joaquin SOROLLA (Musée Sorolla)

Il fut un inconditionnel de la peinture en plein air. D’ailleurs il n’a jamais caché qu’il n’était pas vraiment attiré par celle en atelier, bien qu’il y fut parfois obligé . De cette préférence, il a tiré une merveilleuse spontanéité, de la fraîcheur, des sensations magnifiques. Il a eu beaucoup de talent pour restituer les transparences et les reflets de l’eau. Ce sont des instants de vie très réalistes, des impressions d’instantanéité, des moments suspendus dans le temps, avec une palette de couleurs éclatantes  .  Sorolla fut dans la vie de tous les jours un optimiste et cela se sent dans sa peinture.

Il est né à Valence en 1863. A la suite d’une épidémie de choléra, il perd ses deux parents alors qu’il n’a que deux ans. Il sera recueilli, avec sa sœur, par une tante maternelle  et son époux. Celui-ci aurait bien voulu le pousser à apprendre son métier de serrurier , mais Joaquin avait une passion et un certain talent pour le dessin. A 16 ans il rentre à l’Académie des Beaux Arts de Valence. Deux ans plus tard il s’installe à Madrid, fréquente le musée du Prado, admire l’œuvre de Vélasquez, Zubaran etc… ,  puis les grands maîtres du baroque et  de la Renaissance italienne lors de son voyage à Rome l’année suivante. En 1883, il reçoit la médaille d’or à l’Exposition régionale de Valence.

En 1888, il épouse Clotilde Garcia, la fille d’un photographe auprès duquel il avait étudié adolescent les techniques de cadrage et d’instantanéité, et qui fut l’un de ses premiers collectionneurs . Elle  lui donnera trois enfants. Le couple vivra un certain en Italie, avant de se fixer à Madrid tout simplement parce qu’il savait que la consécration en tant que peintre ne pouvait venir que de la capitale. C’est là qu’il avait commencé d’ailleurs à exposer dès 1881.

Joaquin SOROLLA son épouse Clotilde et leurs trois enfants

 » Portrait d’Antonio Garcia Paris « ( beau-père) – Joaquin SOROLLA (Musée Sorolla/Madrid)

 » Clotilde en robe grise  »  – Joaquin SOROLLA (Musée Sorolla/Madrid)

Au début, i l  va très  peindre des portraits, notamment de ses proches, mais aussi des scènes de la vie quotidienne et scènes populaires dans le style du Costumbrismo qui était un courant très en vogue en Espagne dans le passé en peinture mais en littérature aussi. Dans la peinture par exemple , Goya et Murillo en étaient des adeptes . Il s’agissait de reprendre des sujets de type folklorique, costumes régionaux, coutumes, mœurs, et scènes pittoresques locales . C’est pour avoir adopté ce courant qu’il fut critiqué à ses débuts. Il s’en éloignera petit à petit pour se lancer dans un mouvement plus réaliste.

 » La vente des pastèques (ou des melons  » Joaquin SOROLLA ( Musée Carmen Thyssen à Malaga)

Son optimiste constant, son bonheur familial et le succès vont l’amener à une peinture pleine de clarté, lumineuse. C’est près des rivages maritimes qu’il va trouver tout cet aspect positif qu’il recherche, en regardant les plaisirs de la plage, le travail des pêcheurs, celui de leurs épouses qui recousent les filets,  les femmes qui se promènent au bord de l’eau etc….Cette peinture luministe, très avant-gardiste à l’époque,  va lui apporter un public, des commandes, et une plus grande popularité. Il sera également chargé d’exécuter des portraits de familles aristocratiques espagnoles, mais surtout du roi Alfonso XIII, de l’infante Isabelle de Bourbon mais aussi du président des Etats Unis William Howard Taft ( il sera convié à la Maison Blanche pour l’exécuter)

 » Roi Alfonso XIII  » Joaquin SOROLLA ( Palais Royal de Madrid )

 » Portrait du président William Howazrd Taft  » Joaquin SOROLLA ( Taft Museum of Art)

Il a beaucoup voyagé pour exposer son travail : Paris, Berlin, Munich, Vienne, Venise, Rome, Buenos Aires etc… jusqu’à ce qu’il reçoive la consécration suprême aux Etats Unis à partir de 1909. Malgré ses très nombreux déplacements, l’Espagne restera chère à son cœur, et il y revient sans cesse. C’est à Madrid qu’il reçoit les marchands d’art, les collectionneurs, mais aussi les peintres de différents pays.

En 1920 un accident vasculaire cérébral le laisse paralysé. Il meurt trois ans plus tard en 1923. Son épouse a légué une grande partie de ses tableaux à l’État espagnol en 1925 respectant ainsi le souhait de son époux qui désirait que ses œuvres ne soient pas dispersées. Elles constituent désormais le fonds du Musée Sorolla qui s’est installé dans sa maison à Madrid. Sorolla l’avait fait construire en 1911. Il y avait un immense atelier et un très beau jardin. C’est là qu’il aimé travailler et ce  jusqu’à sa mort.

Le musée a été fermé durant la guerre civile espagnole. Un grand nombre de tableaux a pu être sauvegardés et mis en réserve. Le fonds comprend 1294 peintures et 4000 dessins.

Musée Sorolla ( Extérieur )

Musée Sorolla ( intérieur )